Señoras y señores, quitémonos el sombrero. 126 páginas. Es todo lo que se necesita para construir una novela profundamente conmovedora y valiente. Una novela que resulta, a la vez, exquisitamente dulce y dolorosamente amarga. 126 páginas tan sólo (aprende Ken Follet) para retratar unos personajes radicalmente humanos, tan humanos que parecen susurrarnos sus pensamientos al oído. 126 páginas, ni una más, es cuanto nos hace falta para que podamos decir que La nieta del señor Linh es una gran novela, una NOVELA con mayúsculas.
Philippe Claudel es un autor francés escasamente conocido en España. A pesar de que en Francia ha publicado ya más de quince libros, sólo dos han sido traducidos a nuestra lengua: La nieta del señor Linh y el también excelente Las almas grises, galardonado con el premio Renaudot en 2003.
En La nieta del señor Linh, Philippe Claudel nos habla de la soledad de un anciano inmigrante que llega a un país extraño para alejar a su pequeña nieta, Sang Diu, de su país natal, que ha sido destruido por la guerra y por las minas y en el que han perdido la vida el hijo del señor Linh y su nuera.
Internado en un centro de acogida, el señor Linh es despreciado y ridiculizado por sus propios compatriotas y se siente incapaz de encontrar una razón para vivir más allá de su nieta, que es sólo un bebé. Sin embargo, en uno de sus paseos el señor Linh conoce al señor Bark, un hombre casi tan solitario como él. Entre los dos hombres se establecerá una sincera amistad, más allá de las barreras del lenguaje y de las nacionalidades.
Philippe Claudel se distingue por usar un estilo simple, directo y descriptivo, casi minimalista. Con ese estilo, carente de artificios, Claudel nos introduce en el relato desde el primer momento y elimina todo lo que es accesorio, situándonos sin barreras ante la trágica historia del señor Linh.
Algunos detalles de la trama, como la nacionalidad del señor Linh, el país en el que se desarrolla la historia o el momento en el que sucede son deliberadamente ambiguos, de modo que dotan a la novela de una dimensión universal y le confieren un cierto aire de fábula. También contribuye a ello la caracterización de los personajes, que exceptuando al señor Linh y al señor Barks, son poco más que sombras, fantasmas que no tienen entidad. Dentro de esa fábula aparecen pequeñas incoherencias, detalles sin importancia nos llaman la atención, ya que no guardan correspondencia con el resto de la historia. Sólo al final del libro, en apenas media página, esas incongruencias adquieren significado y nos revelan el verdadero drama del señor Linh, con la fuerza de un puñetazo directo en el estómago.
La nieta del señor Linh ha sido llevada al cine por Richard Berry, pero la película aún no ha sido estrenada en Francia. Es difícil que lleguemos a verla en España pues la adaptación del anterior libro de Philippe Claudel, Las almas grises, fue estrenada en 2005 en Francia y tampoco vio la luz en nuestro país.
El propio Philippe Claudel acaba de estrenar su primera película como director, Il y a longtemp que je te aime. Habrá que cruzar los dedos para ver si tenemos más suerte y podemos ver su película en nuestra cartelera. Por si acaso tendremos que poner al día nuestro francés para seguir la trayectoria de un escritor que promete, promete…